常磐自動車道のこと

常磐自動車道(じょうばんじどうしゃどう)は、埼玉県と宮城県を結ぶ高速道路です。起点は、埼玉県三郷市三郷(みさと)ジャンクション。終点は、宮城県黒川郡富谷(とみや)ジャンクション。総延長350Km、開通年1981年。主な経由都市・柏市(かしわし)、つくば市、水戸市、日立市、いわき市、名取市。主なトンネル・三郷トンネル、日立トンネル、好間(よしま)トンネル。この区間の主なサービスエリアとパーキングエリア・友部ＳＡ、美野里ＰＡ、谷田部東ＰＡ、守谷ＳＡ。
守谷ＳＡは、週末ともなると愛犬をともなった家族づれで賑わう。大きな池のある緑の公園内にドックランがあるからだ。ショップ内にペットグッズもある。また、池にはアヒルがいて時々ドライバーの近くに寄って来るなど、なんとも言えないのどかな光景で癒される。メニューも個性的で、この味は何の味でしょう...の、冷やしラーメン、こんにゃくゆべし、ムラサキイモアイスなど。

ＳＡとＰＡの様子

友部ＳＡ(下り)は、水戸へ最も近いＳＡとなることから、店内のいたるところで納豆が目につく。納豆ドック、(納豆入り)水戸そば、天狗納豆(黒ヒゲ)、地粉らぁめん、などが特におすすめ。
谷田部東ＰＡ(下り)では、地元茨城の特産品を素材として作られたメニューが多い。「生姜焼き定食」と「ネギ豚丼」は、茨城県産の厳選豚肉（SPF豚）を使用したものでおすすめです。また、レンコンうどんはこれまた茨城特産のレンコンを粉末して麺にまぜたもの、ユニークな味に仕上がっているものであって、おみやげに最適でしょう。このほかにも茨城県稲敷市の名産「江戸崎かぼちゃ」を使った江戸崎かぼちゃケーキもすばらしい。
茨城県のほぼ中心になる美野里ＰＡは、定食セットメニューが人気、特に大盛り生姜焼き定食はボリュームもあり圧巻だ。この内容で価格も結構お安く設定されているようだ。また、地元農家の牛乳を使った美野里アイスクリームも美野里ＰＡが、自信を持っておすすめする自慢の一品です。

筑波山や周辺の観光地

ところで、常磐自動車道を利用して観光に出かけてみたいものですね。ハイキングの山として、筑波山はどうでしょう。日本１００名山のひとつで、標高は８７７ｍの独立峰その美しい山様から、西の富士、東の筑波と呼ばれてきたそうですね。ケーブルカーやロープウエイも完備しているので家族連れでも安心できるでしょう。秋の紅葉の美しさ、春に咲くカタクリの花は可憐でかわいらしく、登山愛好家の間でも大変人気の花ですし、この山には１０００種以上の植物が群生しているといわれ植物研究にはもってこいの山といえる。好みによっては、久慈川ラインもいいですね。竜神峡や袋田の滝など、見所満載。千葉県なら房総スカイライン〜養老渓谷などもどうでしょう。滝めぐりもまたたのしいのではないでしょうか。常磐自動車道は全国の高速道の中でも、平坦で走りやすいといわれている。日本のアウトバーンとも言われるこのこの国道を最大限利用したいものですね。

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